En suivant le travail de Takao Tanabe à travers plusieurs décennies, on peut discerner des fluctuations entre l’abstraction et le réalisme dans son approche du paysage. Engagé dans une exploration de la couleur et de la forme, il a étudié à Winnipeg sous la tutelle du peintre Joe Plaskett et a produit des œuvres abstraites et lyriques basées sur des paysages. Tanabe et beaucoup de ses contemporains comme Gordon Smith et Jack Shadbolt ont puisé dans le paysagisme comme source de l’abstrait et ont pris pour point de départ une exploration formelle de grands panoramas. Pendant les années 1970, Tanabe s’est détourné de l’abstraction. Il a choisi plutôt de peindre les vastes Prairies, les Rocheuses et le littoral du Canada avec une attention particulière pour l’échelle et pour le détail. Une période de voyages réguliers en avion et en voiture entre la Colombie-Britannique et l’Alberta marque cette transition de l’abstrait au réalisme.